Manchester United memulai musim baru guna mempertahankan gelar juara dengan kemenangan berkat goal telat dari rekrutan baru Ashley Young saat melawan West Bromwich Albion di stadion The Hawthorns semalam. Sir Alex menurunkan formasi pemain yang mayoritas merupakan pemain muda dan terbilang masih sedikit pengalaman sebagai starter dengan rata-rata berumur 24 tahun. Namun hal itu tidaklah membuat permainan United lemah melainkan Rooney memberikan keunggulan dengan goalnya pada menit ke-13 sebelum disamakan oleh debutan West Brom Shane Long pada menit ke-37 setelah De Gea kembali kurang sigap dalam membaca pergerakan lawan.
De Gea yang malam itu memainkan pertandingan pertamanya di Liga Inggris bagi United terlihat masih sedikit gerogi, meskipun demikian secara keseluruhan ia bermain baik. Pada lini pertahanan, duet utama United yaitu Vidic dan Rio didampingi oleh Smalling pada bek kanan dan Fabio berada di sebelah kiri. Pada lini tengah SAF menempatkan Nani di sayap kanan dan debutan Young di sayap kiri, sedangkan untuk tengah menempatkan duet baru yaitu Anderson bersama pemain muda Cleverley. Untuk duet striker Rooney berdampingan dengan pemain muda lainnya Welbeck.
Kedua tim memulai pertandingan dengan permainan cepat dan terbuka, namun United lebih menguasai permainan dan lebih banyak melakukan serangan. Permainan umpan pendek cepat dan pergerakan yang dinamis diperagakan oleh para pemain United dalam membangun serangan meski masih belum membuahkan gol. Pada menit ke-12 setelah Paul Scharner memberikan ujian pertama bagi De Gea, United melakukan serangan cepat diawali dengan Fabio memberikan bola kepada Rooney yang dengan tumit belakangnya memberikan umpan kepada Young yang berdiri bebas di kiri sebelum akhirnya bola diberikan kembali oleh Young kepada Rooney yang berada didalam kotak penalti lawan, dengan sedikit kontrol mengecoh lawan Rooney menembakan bola ke arah pojok kanan bawah gawang West Brom yang malam itu dijaga oleh mantan pemain United Ben Foster tanpa dapat dijangkau olehnya.
United layak unggul terlebih dahulu, bahkan bisa unggul lebih dari satu gol andai Rooney dan Nani dapat memaksimalkan peluang yang mereka dapat. Nani yang minggu lalu dalam pertandingan Community Shield menjadi pahlawan dengan 2 golnya, mendapatkan 2 peluang emas yang gagal dimanfaatkan dengan baik guna menjadikan gol. Setelah gol Rooney, West Brom mencoba meningkatkan permainan mereka dan memberikan perlawan bagi United dan akhirnya gol tercipta untuk mereka. Long yang mendapatkan bola disebelah kanan pertahanan United mampu mengecoh kawalan Smalling dan Cleverley di dalam kotak penalti, dengan memanfaatkan tidak siapan De Gea ia lalu menembakan bola ke arah kanan bawah yang tidak mampu dijangkau oleh sang kiper karena refleksnya yang telat. Sontak para pemain bertahan United kaget, karena bola tersebut tidaklah kencang dan seharusnya dapat diantasipasi oleh De Gea. Pemain berumur 24 tahun asal Wales yang dibeli oleh Roy Hodgson dengan biaya transfer 6,5 juta Poundsterling dari klub divisi Championship Reading tersebut menunjukkan kelasnya guna menjadi andalan baru West Brom.
De Gea yang minggu lalu mendapatkan kritikan dari berbagai pihak, mampu tampil lebih baik setelah kesalahan tersebut dengan diantaranya menggagalkan tembakan melambung Chris Brunt setelah memanfaatkan umpang silang Somen Tchoyis yang pada pertandingan tersebut sering kali merepotkan pertahanan United dengan memanfaatkan badannya yang tinggi besar. Babak pertama disudahi dengan skor sementara imbang 1-1 dan West Brom menjadi pihak yang puas. Pada awal babak kedua, kapten United Vidic mengalami cedera sehingga tidak dapat melanjutkan pertandingan dan digantikan oleh Evans. Hal tersebut jelas merupakan hal yang merugikan bagi United dengan bertambahnya pemain yang cedera.
Di babak kedua, United belum menemukan bentuk permianan terbaiknya dan terlihat sedikit frustasi karena serangan yang dibangung selalu gagal dan tidak dapat menguasai penuh jalannya pertandingan. Tim tuan rumah justru bermain lebih baik meski sangat hati-hati dan terkesan menunggu didalam wilayahnya sendiri. Sir Alex melakukan pergantian dengan memasukan Berbatov menggantikan Welbeck, namun pergantian tersebut tidaklah memberikan dampak signifikan. Rio akhirnya terpaksa menyusul Vidic dengan mengalami cedera hamstring dan digantikan oleh pemain debutan lainnya Jones.
Dengan tersisi 9 menit lagi dan berkali-kali gagal menciptakan peluang dan gol, akhirnya United mencetak gol telat melalui Young. Mantan pemain andalan utama Aston Villa tersebut mampu mengecoh Brunt di sisi kanan lawan untuk menusuk kedalam kotak lalu menembakan bola yang maksudnya untuk memberikan umpan kepada Rooney namun bola mengenai kaki dua bek lawan sehingga mengecoh kiper lawan dan masuk ke dalam gawang.
Meski terbilang gol yang telat, namun hal ini menunjukkan mental juara United sebagai satu-satunya klub yang mampu mencari jalan guna meraih kemenangan. Kemenangan di pertandingan pembuka di awal musim sangatlah patut disyukuri terlebih didepatkan melalui pertandingan tandang yang pada musim lalu sangat langka. Selain itu, hal yang menjadi perhatian adalah tampilnya para pemain muda yang bermain baik menunjukkan bahwa SAF telah mempercayai mereka sebagai andalan. Semangat dan permainan cepat mereka sangatlah baik dan nikmat untuk dilihat, seperti ada energi baru bagi performa tim. Pada pertandingan tersebut kedua tim menggunakan baret hitam dilengan kanan guna menunjukkan penghormatan bagi korban tewas saat aksi kekerasan di Inggris.
Dengan hasil tersebut United kini berada di peringkat kedua klasmen di bawah Bolton. Pertandingan selanjutnya merupakan pertandingan yang cukup sulit dengan melawan Spurs di kandang pada tanggal 20 Agustus 2011.
-Oncy-
